In Boston hat die State Police dem organisierten Verbrechen den Krieg erklärt. Der junge Undercover-Cop Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) bekommt den Auftrag, sich in das Verbrechersyndikat des Unterweltbosses Frank Costello (Jack Nicholson) einzuschleusen. Während Costigan schnell das Vertrauen des brutalen Gangsters gewinnt, weiß er nicht, dass auch bei der Polizei mit dem kaltblütigen Colin Sullivan (Matt Damon) ein Maulwurf die Karriereleiter hinaufklettert und dafür sorgt, dass Costellos Verbrechersyndikat der Polizei trotz Costigans Informationen stets einen Schritt voraus ist. Als sich beide Männer immer tiefer in ihre Scheinidentität hineinsteigern und in Gefahr laufen, enttarnt zu werden, versuchen sie alles, um den jeweils anderen zu identifizieren und aus dem Weg zu räumen.

Mit seinem neuesten Werk betritt Gangsterfilm-erprobte Meisterregisseur Martin Scorsese ("Taxi Driver") ein Terrain, das er zuletzt mit seinem Hit "Kap der Angst" im Jahr 1991 erkundet hat: Remakes. Als Vorlage dienen ihm diesmal der Hong-Kong-Erfolgsfilm "Infernal Affairs" und dessen Prequels aus den Jahren 2002 und 2003. Anders als die meisten Remakes, die lediglich schnelles Geld aus einem bekannten Namen oder einem viel versprechenden Konzept schlagen wollen, geht "Departed – Unter Feinden" aber ganz eigene Wege und überzeugt mit einem ganz eigenen Stil und einer packenden Story, die geschickt die Handlung der beiden Originalfilme verknüpft, ohne dabei wichtige Handlungsstränge wegzulassen. Drehbuchautor William Monahan ("Königreich der Himmel"), der "Infernal Affairs" nach eigenen Angaben vor dem Schreiben gar nicht angesehen hat sondern nur das Script kannte, hat den Handlungsort durch seine Heimatstadt Boston und die Triaden durch den irischen Mob ersetzt und schafft so von vornherein eine ganz andere und sehr glaubwürdige Atmosphäre. Bei seiner Dramaturgie lässt "Departed" sich trotz der Reduzierung auf einen Film mehr Zeit für die Charakterentwicklung als die Vorlage und ermöglicht es dem Zuschauer somit, noch stärker mitzuerleben, wie die beiden Hauptfiguren von ihrem Doppelleben immer mehr in den Abgrund gezogen werden. Dies gipfelt in einem absolut schockierenden Ende, das dem Original noch eins drauf setzt und jedem garantiert lange im Gedächtnis bleiben wird.

Das eigentliche Highlight des Films sind aber die Höchstleistungen, zu denen Scorsese sein Darstellerensemble treibt. In erster Linie gilt dies für den ohnehin großartigen Jack Nicholson ("Besser geht’s nicht"), der als Gangsterboss Frank Costello mit einer der besten Leistungen seiner Schauspielerlaufbahn brilliert. Auch Leonardo DiCaprio ("Aviator"), der Robert DeNiros Nachfolge als Scorseses Standard-Hauptdarsteller anzutreten scheint, bietet erneut eine oscarwürdige Darstellung und sichert sich langsam aber sicher einen Platz unter besten Schauspielern seiner Generation. Und sogar Mimen wie Matt Damon ("Die Bourne-Identität") und Mark Wahlberg ("Der Sturm"), die in ihren früheren Filmen Performances von eher gemischter Qualität ablieferten, zeigen hier allerfeinste Schauspielkunst. In kleineren Rollen fallen noch Stars wie Martin Sheen ("Apocalypse Now") und Alec Baldwin ("Jagd auf 'Roter Oktober'") sowie die unbekanntere Vera Farmiga ("Running Scared – Renn oder stirb") auf, ebenfalls alle sehr überzeugend.

Der Soundtrack, der mit tollen Liedern großer Bands wie den Rolling Stones und den Beach Boys gespickt ist, kann sich auch hören lassen und trägt nicht unwesentlich zur intensiven Atmosphäre des Films bei. Diese wird auch durch die überzeugende Kameraarbeit von Michael Ballhaus ("Bram Stokers Dracula"), der gekonnt mit dem Licht spielt, unterstützt. Durch viele feine Unterschiede zur "Infernal Affairs"-Trilogie ist "Departed" vielleicht nicht unbedingt ein besserer, aber zumindest ein eigenständiger Film, der eine unanfechtbare Daseinsberechtigung hat, obwohl er "nur" ein Remake ist.

Auch wenn es sich hier "nur" um ein Remake eines Hong-Kong-Filmes handelt, stellt dieser hochspannende und kompromisslose Thriller einen Höhepunkt des Cop- und Gansterfilms dar, der an Scorseses frühere Glanzleistungen wie "GoodFellas" erinnert. Auch wenn "Departed – Unter Feinden" vielleicht nicht ganz an die besten Filme des Regisseurs heranreicht, sollten sich Thrillerfans diese exzellent gespielte Tour de Force nicht entgehen lassen.