Überblick und Handlung:

Mit Band 150 (spielt im Jahr 2521) gelangt Matthew Drax nach einem verlorenen Krieg gegen Außerirdische, die sich auf der Erde eingenistet haben, auf den Mars – und trifft dort die Nachfahren einer gestrandeten Mars-Expedition aus dem Jahre 2009/2010. Diese Menschen haben unter schwersten Entbehrungen und vielen Rückschlägen tatsächlich das geplante Terraforming-Projekt durchgezogen, eine überlebensfähige Population entwickelt (s.u.) und den roten Planeten zu einer besiedelbaren Welt gemacht. War Matthew Drax bisher auf der postapokalyptischen Erde den "verdummten" Bewohnern gegenüber im Vorteil, trifft er nun auf ein Volk, das sich in vielen Dingen anders als die Erdmenschen entwickelt hat – für die Serie bedeutet das eine Fülle neuer Impulse und neuer Szenarien.


In der Spinoff-Serie werden nun diese 500 Jahre Evolution geschildert, von der Notlandung auf dem Mars bis zu dem Zeitpunkt, da Matt Drax auf dem Planeten landet. MISSION MARS schildert den Überlebenskampf der ersten Pioniere, den Aufbau der Terraforming-Technik, das Ringen gegen die extreme Umwelt, den Fund von Artefakten, die auf eine frühere (vor Millionen Jahren untergegangene) Mars-Rasse hindeuten, bis hin zum Aufbau von Marsstädten, in denen es natürlich auch Schattenseiten und ganz eigene Gefahren gibt. Die Funde der alten Zivilisation ermöglichen die Nutzbarmachung einer fremden Technik bis hin zur Raumfahrt und gipfeln schließlich im Flug zum Erdmond (auf der Erde selbst können die körperlich an den Mars angepassten Menschen nicht mehr leben) und dem Kontakt mit Matthew Drax, der mit einem Shuttle dort anlangt. Später wird er es dann sein, der die "Alte Rasse" als eine Spezies identifiziert, die vor Jahrmillionen auf die noch junge Erde "umgezogen" ist und mit der er dort bereits Kontakt hatte.

Die Serie teilt sich in vier Dreierbände auf, in denen jeweils ein Hauptthema behandelt wird:

1. Die Notlandung (Romane 1-3; Jahre 2010-18)


Im Jahre 2008 startet die NASA ein Unternehmen, das Menschen und Gerät zum Mars bringen und dort Terraforming-Stationen einrichten soll. Der Grund ist ein Foto, das von einer europäischen Marssonde geschossen, der Öffentlichkeit aber vorenthalten wurde: eine gläserne Flasche! Daraufhin wurde die eigentlich erst 2019 geplante Mission vorverlegt. Die Einrichtung einer kleinen Station und Ausgrabungen auf dem Mars sind vorgesehen.
Die Raumschiffe werden im Orbit um die Erde gebaut: eines für die Besatzung sowie riesige Transport-Module mit Material, die bereits 2008 auf die Reise gehen und ein ganzes Jahr bis zum Mars benötigen, bevor sie dort automatisch in eine Umlaufbahn gehen und den Planeten mit Atombomben und speziell gezüchteten Pflanzensamen "impfen", um einen Treibhauseffekt auszulösen – erste Schritte, um eine Atmosphäre und Vegetation aufzubauen.
Die Mannschaft folgt 2009 und benötigt ein Jahr für die Reise. Kurz vor der Ankunft passiert die BRADBURY einen mysteriösen Strahl, der vom Mars kommt und eine Seite des Schiffs rapide altern lässt. Das Raumschiff (nicht nur der Lander, sondern auch der Teil, der im Orbit zurückbleiben sollte, um die "Landgänger" später wieder aufzunehmen) stürzt ab.
Die Überlebenden müssen sich nun in einer feindlichen Welt einrichten und zu überleben versuchen, bis Rettung naht. Man veranschlagt dafür höchstens zwei Jahre – nicht ahnend, dass im Februar 2012 die Erde von dem Kometen "Christopher-Floyd" getroffen wird, der die Zivilisation auslöscht (siehe MADDRAX). Da zu wissenschaftlichen Studien (Einfluss kosmischer Strahlung) auch ein Pool tiefgekühlter Spermien und Eizellen an Bord war, gelingt es ohne Inzucht eine Population aufzubauen. Den Aufbau einer Atmosphäre fördert im dritten Roman zudem ein wochenlanger Hagel von Meteoriten, die durch Schmelzen ihren Hauptbestandteil Stickstoff abgeben.

2. Relikte der Vergangenheit (Romane 4-6; Jahr 2092)


Bei den planmäßig durchgeführten Ausgrabungen entdeckt man Hinterlassenschaften einer uralten Mars-Rasse, die offenbar hier lebte, als der Mars noch Wasser und eine Atmosphäre hatte. Erst sind es nur Gebrauchs- und Kunstgegenstände, dann auch extraterrestrische Technik, die man nutzt, um das Terraforming voranzutreiben – und die neue Gefahren herauf beschwören.
Schließlich findet man eine unterirdische Grotte, in der seit Millionen Jahren eine marsianische Station schlummert. Erste Versuche, sie zu reaktivieren, enden im Chaos, doch immerhin gelingt es, die fremde Technik zur Verbesserung der eigenen Terraforming-Stationen zu nutzen, wodurch ein schnelleres Wachstum als geplant erreicht wird. Auch stößt man auf Aufzeichnungen des Mars-Volkes, ohne diese allerdings entziffern zu können. Und man findet den breiten Strahl reiner Energie, die aus dem einzigen noch aktiven Bereich der Anlage senkrecht in den Marshimmel stößt und der die BRADBURY abstürzen ließ.

3. Völker des Mars (Folgen 7-9; Jahre um 2245)


Immer stärker kristallisieren sich zwei Gesellschaftsformen heraus: die Technikgläubigen in ihren Städten und die Naturverbundenen in der mittlerweile prächtig gedeihenden Mars-Flora (mit um die 150 Meter hohen Wäldern). Es kommt zu ersten Auseinandersetzungen und schließlich zum Bruderkrieg zwischen beiden Parteien. Die Handlung wird u.a. aus der Sicht zweier Liebender aus den verschiedenen Lagern geschildert.

4. Rückkehr zur Erde (Folgen 10-12; Jahre um 2510)


Als Höhepunkt der Mars-Technik entsteht ein Raumschiff, das in der Lage sein soll, die "Alte Heimat", die man nur noch aus Legenden kennt, zu besuchen: die Erde. Man richtet in der längst verlassenen Station auf dem Erdmond eine Beobachtungsposten ein. Auf die Erde kann und will man aus mehreren Gründen nicht: Erstens sind Schwerkraft und Atmosphäre für die veränderten Körper der Mars-Menschen kaum zu ertragen; man müsste sich in speziellen Anzügen dort bewegen. Und zweitens bietet die postapokalyptische Erde nicht viel mehr als Mutationen, Barbaren und verseuchte Umwelt. Trotzdem versucht ein Landetrupp sein Glück – mit verheerenden Folgen.
14 Jahre später gelangt Matthew Drax zur Mondstation und von dort aus (zunächst als Gefangener) auf den Mars.


Generationen und Fakten:

Folgender Situation findet sich Matthew Drax auf dem Mars gegenüber: Zur Zeit der letzten Trilogie ist die Kolonie beachtlich gewachsen, die Bevölkerung zählt ca. 2,5 Millionen Menschen. Davon leben 80% in Städten, 20% in den Wäldern. Beide Gruppierungen haben die Phase der Bruderkriege überwunden, sind sich aber immer noch nicht grün und gehen sich möglichst aus dem Weg. Die Städter halten die naturverbundenen "Grünen" für unheimliche Spinner, die Gedanken lesen können, mit den Bäumen reden, etc. Mischehen gibt es nicht.
In den Städten gibt es etwa zehntausend Familiennamen, die wichtigste Rolle spielen aber nach wie vor die 5 Gründerfamilien, genannt "Häuser". Die Gesellschaftsform ist gemischt: halb Demokratie, halb Oligarchie. Das bedeutet, das Volk hat ein gewisses Mitspracherecht, die letztendliche Entscheidung liegt aber bei den Oberhäuptern der 5 Häuser. Regierungsoberhaupt ist die auf jeweils 10 Erdenjahre gewählte Präsidentin aus dem Haus Tsuyoshi.
Innerhalb der 5 Häuser herrschen inzwischen Rivalitäten, da einige mehr zu sagen haben als andere. Diese Rivalitäten finden allerdings zumeist in den unteren Rängen statt; die Oberhäupter sind einander neutral bis freundlich zugetan.
Die ursprüngliche Siedlung erhielt von den Gründern den Namen Bradbury; der benachbarte Ozean in Anlehnung an die Nordsee, der er von der Größe her ähnelt, Aqua Norte. Es haben sich vier weitere hoch technisierte Städte entwickelt, die einer eigenen Verwaltung unterstehen: Elysium (zugleich Regierungssitz), Hope, Utopia und Phoenix neben den Ruinen des in MM 8 untergegangenen Vegas. Die Technik konnte sich in den 500 Jahren rasant entwickeln, da der Mars jede Menge Erze und Bodenschätze bietet. Die erhöhte Strahlung spielt dabei ebenso eine Rolle. Die "Grünen" in den Wäldern haben jeder Technik abgeschworen und leben im Einklang mit der Natur, was auch eine Strahlungsresistenz und ein längeres Leben beinhaltet.


Der "Strahl der Alten"

Das große Mysterium des Mars ist ein wie Wasser fließender, an der Basis 2 m breiter Strahl, der in einer Höhle unter einem Krater nahe Utopia entspringt, durch die Höhlendecke stößt und ins All zielt. Nähert sich ihm ein Objekt unter 1 m, dauert es wenige Sekunden, bis es rapide zu altern beginnt. Der Strahl verbreitert sich allmählich und erreicht jenseits des Marsorbit eine maximale Ausdrehnung von ca. 100 m mit einem Alterungseffekt, der innerhalb 500 m wirkt. Eine weitere Ausdehnung findet bis zum Zielpunkt nicht statt.
Der Strahl ist nicht linear wie Licht, sondern verläuft in Windungen, sodass er seinen Zielpunkt – die Erde – häufiger und länger treffen kann. Er besteht permanent, denn er bezieht seine Energie aus dem Marskern.
Der Strahl scheint ein Transportsystem der amphibischen Rasse der Alten (Eigenname: Hydree) zu sein, mit dem die gesamte Population des Mars vor 3,5 Mrd. Jahren auf die Erde verbracht wurde; dort stammen die Hydriten von ihnen ab, auf die Matt Drax bereits gestoßen ist und deren Sprache und Schrift er durch eine Seelenverschmelzung erlernt hat – was ihn auf dem Mars zum großen Aufklärer macht. Die Erforschung des Strahls dauert zurzeit noch an.